Pouvons-nous construire un petit 300 HP

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Par Terry McGean

Photographie : Terry McGean

Pourquoi tant d'utilisateurs pensent-ils que tous les moteurs performants ne nécessitent rien de moins que les meilleures pièces géniales et rapides, soutenues par une foule d'entrailles indestructibles pour être qualifiés de groupe motopropulseur « approprié » ? Avez-vous vraiment besoin de cet écrou à oreilles en tungstène pour filtre à air juste pour aller à la croisière locale ? Un Streeter décent doit-il vraiment développer 800 ch et avoir la capacité de résister à 8 000 tr/min pour être fonctionnel et agréable ? Et peut-être plus important encore, le hot rodder débutant a-t-il besoin d'une carte Visa Kryptonite pour rejoindre les rangs ? Nous ne le pensons pas.

Ces questions ont donné naissance à un défi : construire un moteur routier respectable à un prix avantageux. Mais qu'est-ce qui est respectable ? Nous avons estimé que n'importe quel moteur capable théoriquement de propulser une voiture de 3 300 livres dans les 13 ans serait qualifié, et qu'un joli tour de 300 poneys devrait le faire. Qu'est-ce qui est bon marché ? Nous étions ravis de conclure un accord de 300 ch pour 300 $, mais cela s'est avéré un peu trop économe, nous avons donc fixé la barre des eaux à cinq factures. Bien sûr, si vous pensez à la puissance économique, vous pensez probablement déjà au petit bloc Chev, puisque les affirmations du catalogue « As Low As… » citent presque toujours le prix du moteur de la souris.

En plus de croire que cela ne pouvait tout simplement pas être fait, certains sceptiques estimaient que tenter de produire de l'électricité à bas prix n'était qu'une pratique malsaine et affirmaient que nous ferions plus de mal que de bien en demandant aux lecteurs de fabriquer leurs propres grenades.

Nous disons qu'ils ont complètement tort, et voici pourquoi : il y a des tonnes de moteurs d'occasion sains qui ne demandent qu'à être arrachés, provenant de tas qui ont parcouru leur dernier kilomètre. Trouvez-en un, rafraîchissez-le, puis améliorez-le avec des astuces à faible vitesse ou sans argent pour des sensations fortes à bas prix. Après tout, Chevrolet a produit une série de moteurs 350 de 300 ch entre 1969 et 1970, alors pourquoi pas nous ?

L’état du moteur principal est crucial pour ce projet. L'aspect le plus important du bloc court est le joint annulaire ; essayer de restaurer le joint une fois qu'il s'est détérioré impose un réalésage, qui implique de nouveaux pistons. Le besoin de nouveaux pistons signifie généralement une reconstruction complète, et une reconstruction peut considérablement faire exploser le budget.

Le problème avec les petits blocs les plus utilisés (et la plupart des V-8 américains en général) est que les alésages s'usent considérablement à mesure que le moteur parcourt des kilomètres, ce qui entraîne généralement une crête au sommet de chaque alésage, ce qui endommagera les anneaux si le les pistons sont retirés. La réponse évidente serait simplement d’installer un nouveau jeu d’anneaux, mais ce n’est pas tout. Bien que vous puissiez couper la crête au sommet de l'alésage avec un alésoir à crête, la crête est un indicateur de l'usure qui s'est produite dans l'alésage. Même si vous pouviez remettre les pistons en place sans endommager les nouveaux segments, la relation entre le piston et l'alésage n'est plus la même qu'elle l'était lors de l'assemblage d'origine du moteur. La forme et la taille de l'alésage sont incohérentes et peut-être beaucoup plus grandes à certains endroits que les spécifications d'usine. Ces facteurs signifient que même si votre moteur retouché fonctionnera, le joint annulaire sera très probablement inefficace.

Malgré l'usure commune aux petits alésages, il n'est pas rare de trouver des moteurs à kilométrage élevé qui conservent toujours une étanchéité adéquate. L'usure de l'extrémité inférieure (manivelle, bielles, etc.) est souvent corrigible. Ici, l'état des surfaces des tourillons de manivelle est le facteur déterminant. Même un moteur dont les roulements ont été usés au point d'avoir une mauvaise pression d'huile présente souvent des surfaces de tourillon intactes et ne nécessite qu'un nouveau jeu de roulements pour rétablir les jeux appropriés. Un moteur qui a fonctionné avec un bruit de roulement audible ou sans pression d'huile pendant un certain temps aura très probablement des tourillons marqués, nécessitant un travail de machine pour corriger, ce qui indique encore une fois une reconstruction complète.