Conseils d'entretien de la pompe à vide

Angelo DePalma est un écrivain indépendant vivant à Newton, New Jersey. Vous pouvez le joindre à [email protected].

Les pompes à vide pilotent un grand nombre de processus de laboratoire, de la distillation au séchage, en passant par la lyophilisation, le transfert de produits chimiques dangereux dans des collecteurs sous vide, la chromatographie flash, etc. Certaines de ces applications sont critiques, d'autres non, mais elles partagent toutes une caractéristique : si la pompe tombe en panne, le processus aussi.

Vac Aero (Burlington, Ontario, Canada), spécialisé dans les grands processus industriels qui reposent sur des performances fiables de pompe, suggère d'instituer un programme formel de maintenance des pompes pour éviter leur panne. Dans un article de blog de 2016 décrivant sa philosophie de maintenance visant à optimiser les investissements d'un laboratoire dans la technologie du vide, la société a noté que « au cours de la durée de vie normale d'une pompe, presque toutes les pannes inattendues de la pompe à vide peuvent être évitées, et lorsqu'elle est soigneusement entretenue, une pompe à vide fournir des années de service fiable.

La première étape pour éviter les problèmes de pompe consiste à sélectionner la pompe adaptée à votre application spécifique. « Les lyophilisateurs, les sécheurs de gel, les centrifugeuses, les évaporateurs rotatifs et les fours à vide nécessitent tous des niveaux de vide différents », note Dave Rolph, président de Mass-Vac (North Billerica, MA).

Une pompe à vide à palettes rotatives à deux étages lubrifiée à l'huile, par exemple, fonctionne confortablement en dessous de 100 millitorr. « Ce type de pompe convient aux lyophilisateurs, mais pas aux autres applications mentionnées qui nécessitent généralement un niveau de vide de l'ordre du torr ou des pouces de mercure. Une pompe à palettes rotative à deux étages lubrifiée à l'huile fonctionnant dans la plage de torr pendant de longues périodes deviendra extrêmement chaude, projettera un brouillard d'huile par l'échappement et finira par tomber en panne prématurément.

En revanche, les pompes à vide à palettes rotatives lubrifiées à un étage sont conçues pour fonctionner confortablement dans la plage de pression de torr ou de pouces de mercure.

"Ces pompes sont utilisées avec succès sur les centrifugeuses et les étuves à vide, tandis que les pompes à vide à membrane fonctionnant à sec sont utilisées avec succès sur les séchoirs à gel et les évaporateurs rotatifs, qui nécessitent une pression beaucoup plus élevée", explique Rolph.

Une fois que vous avez choisi la bonne pompe, votre objectif devrait être de protéger et de maintenir votre investissement. "Les pompes à vide de nombreux laboratoires sont exposées à toutes sortes de produits chimiques qui peuvent détruire votre pompe à vide en peu de temps", explique Rolph. Les solvants organiques, les acides, la vapeur d'eau et les particules sont particulièrement préoccupants. "Il est essentiel d'utiliser un piège d'entrée de pompe à vide pour [attraper] les contaminants avant qu'ils n'entrent dans votre pompe."

Les pièges à entrée sous vide sont disponibles avec des supports remplaçables qui adsorbent les vapeurs de solvants organiques, neutralisent les acides ou éliminent les particules, la vapeur d'eau ou les huiles. Mass-Vac présente ses pièges comme des dispositifs qui protègent les pompes des contaminants et l'environnement du laboratoire des vapeurs d'huile de la pompe. Plusieurs fournisseurs, dont Mass-Vac, proposent des boîtiers de piège transparents qui permettent un examen visuel des supports du piège.

De nombreuses pompes de laboratoire utilisent de l'huile pour lubrifier les pièces mobiles. Pour ceux-ci, Rolph conseille de vérifier régulièrement l’huile pour détecter tout signe de contamination. « La contamination qui dégrade ou dilue l'huile de votre pompe à vide entraînera une augmentation de la pression et éventuellement une panne de la pompe à vide. Changer l’huile fréquemment contribuera à garantir une longue durée de vie de la pompe à vide.

Les utilisateurs peuvent savoir si l'huile de leur pompe à vide doit être changée en observant la couleur de l'huile. « L’huile de la pompe à vide doit être de la couleur du miel. S’il prend la couleur du sirop d’érable, vous devriez le changer. S'il est de couleur café, vous auriez probablement dû le changer il y a un mois.

Les utilisateurs ne doivent jamais supposer que l'huile d'une pompe n'a pas besoin d'être changée parce qu'ils utilisent un piège d'entrée à vide ou parce que le piège lui-même semble OK. "Même lors de l'utilisation d'un piège à vide, des traces de contamination peuvent s'accumuler dans l'huile au fil du temps et commencer à dégrader l'huile", prévient Rolph. "L'huile est peut-être le composant le moins cher de votre pompe à vide, mais c'est certainement le plus important."